敏感期というのは、発育のうちにすなわち生き物の幼児期にあらわれる特別敏感な状態 のことであります。それは一時的のもので、その生物に一定の能力を獲得させるのに役だ つだけです。それが済めば、その敏感な状態は消えます。それでどの特性も、一つの衝動 に基づく限られた短期間に発達します。成長とは受け継いだ生まれついた無計画な発育の ことではなく、周期的にあらわれる本能によって細心に指導される内面的な努力の結果で あります。そういう本能が、発育のある段階に、その生き物に精力の消費を強制します。 その精力の使い方は、おとなになった人のものとははっきり区別されます。